Le défroqué (Léo Joannon, 1954)

Dans un camp de prisonniers en Allemagne, l’ami d’un prêtre défroqué se voit naître une vocation au moment du décès de l’aumônier.

Cabotinage halluciné de Pierre Fresnay, dramatisation pas toujours judicieuse, épaisseur du trait…Le défroqué est un film excessif dans ses effets qu’il serait facile de condamner au nom du bon goût classique. Mais cet excès est aussi la marque de la liberté et de la sincérité jusqu’au-boutiste d’un auteur, Léo Joannon, dont le film atteint une certaine grandeur si ce n’est une grandeur certaine. Voir la fin grand-guignol qui pousse la logique dialectique jusqu’à un sublime paroxysme.

Le carrefour des enfants perdus (Léo Joannon, 1944)

Après la drôle de guerre, trois camarades démobilisés décident d’ouvrir un centre pour jeune délinquants qui sera moins sévère que les autres.

Le carrefour des enfants perdus est un des très rares films tournés sous l’Occupation à représenter une situation explicitement contemporaine. Il faut dire qu’il a pour objet de promouvoir les théories vichystes sur l’éducation de la jeunesse. L’identité des commanditaires est parfois trop évidente comme lors de l’apologie finale du chef dont le rapport avec le reste du récit est pour le moins ténu. De plus, les personnages sont dessinés à gros traits, leur comportement est essentiellement déterminé par leur fonction dramatique (le méchant tentateur, le garnement qui a un bon fond, le héros parfait…).

Ceci étant dit, ce film à thèse est plus complexe qu’il n’y paraît et surtout il n’a, en dehors de ce bête discours final, rien de lénifiant. C’est un film dur et violent où les héros pleins de bons sentiments en bavent. La mise en scène de Joannon, si elle peut manquer de finesse, est solide, réaliste et parfois spectaculaire. René Dary est impeccable en éducateur à la bonne volonté inébranlable mais le jeune Serge Reggiani est carrément épatant et c’est d’ailleurs avec ce film qu’il a percé. Le carrefour des enfants perdus est donc un bon film.

Caprices (Léo Joannon, 1941)

Chaque Saint-Sylvestre, un riche excentrique a l’habitude de payer un luxueux réveillon à une jeune fille du peuple. Cette année, il est tombé sur une aspirante comédienne bien décidée à profiter de l’occasion…

Produite par la Continental, Caprices est une comédie légère et charmante. Comme dans les comédies américaines, l’histoire tire son intérêt du jeu, du flou qu’il y a entre les manipulations des personnages entre eux et la réalité de leurs caractères et sentiments. Danielle Darrieux est délicieuse. Ne manquait que quelques gags supplémentaires, quelques trouvailles de mise en scène, une caractérisation moins appuyée de certains personnages secondaires, bref un cinéaste plus inspiré que le méritant Joannon pour faire de Caprices un chef d’oeuvre du genre. En l’état, c’est un film tout à fait plaisant.

Quelle drôle de gosse! (Léo Joannon, 1935)

Une jeune secrétaire amoureuse de son patron est virée, se jette dans la Seine et est recueillie par un riche noceur…

Sans atteindre les sommets de Battement de coeur, Quelle drôle de gosse! est une sympathique comédie. L’écriture de Yves Mirande est souvent en roue libre mais l’abattage de la jeune Danielle Darrieux est réjouissant. De même que ses seins et épaules fugitivement entrevus. Son cabotinage s’avère justifié par la nature de son personnage. La fin anti-bourgeoise surprend et aurait été encore plus frappante sans la dernière séquence qui fait rentrer le film dans ses rails conventionnels. Amusant.